Дерево семейства бомбаксовые или баобабовые. Бальса — испанское слово, означающее плот. Это название закрепилось в те времена, когда испанские колонисты наблюдали, как индейцы использовали эту древесину для сооружения плотов. Бальса широко распространена в тропической Америке, ее природный ареал простирается от Кубы до Тринидада, на континенте — от южной части Мексики, захватывая Центральную Америку и южнее Бразилию, Боливию, Перу, Эквадор и Венесуэлу. В Центральной Америке эта порода произрастает в Белизе, Гватемале, Гондурасе, Никарагуа, Коста-Рике и Панаме. Порода интродуцирована также в Индии и Индонезии. Бальса — быстрорастущая порода с очень коротким жизненным циклом. Нередко деревья достигают высоты 21 м и диаметра 0,5 м за 7 лет. Бальса — самая легкая и мягкая древесина в коммерческом использовании. Она обладает необычайно высокой плавучестью. Древесина обеспечивает очень эффективную тепловую и звуковую изоляцию, и там, где эти свойства имеют важное значение, она находит многообразное специфическое применение. Наилучшая древесина бальсы почти белого цвета, с блестящей поверхностью. Древесина быстро портится. Очень легко обрабатывается механическими и ручными инструментами с острыми, тонкими режущими кромками, которые почти не затупляет. Древесина бальсы легко принимает гвозди и шурупы, но из-за своей мягкости плохо их удерживает. Склеивание — самый удовлетворительный метод скрепления или удержания древесины на месте при эксплуатации. Протравливается красителями и полируется, но поглощает при этом много отделочных составов. Бальсу используют для многих целей, где необходимы тепло– , звуко– и виброизоляция. Древесину благодаря ее плавучести применяют для изготовления спасательных жилетов, поплавков рыболовных сетей, буев и бакенов, водноспортивного снаряжения, поплавков гидропланов. Легкость древесины позволяет использовать ее для изготовления игрушек и моделей, хирургических шин, лубков и пр. Гибкость бальсы делает ее пригодной для защитной упаковки хрупких приборов, стекла и керамики.

Чаще всего ищут