Землистая, рыхлая или сцементированная кремнистая (опаловая) порода белого, светло-серого или желтоватого цвета, состоящая более чем на 50% из панцирей диатомей. Диатомиты бывают морского, реже пресноводного (озерного) происхождения. Обладают большой пористостью, малой плотностью (не тонут в воде), адсорбционными и теплоизоляционными свойствами. Кислотостойки, огнеупорны.